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La eutrofización se refiere al enriquecimiento excesivo de un ecosistema acuático con nutrientes inorgánicos, principalmente nitrógeno y fósforo.

Es un proceso de contaminación muy común en lagos, ríos, embalses... Se da mayormente como consecuencia de actividades humanas en las que el agua recibe un vertido de nutrientes como desechos agrícolas o forestales, contaminación proveniente de la atmósfera, contaminación agropecuaria... Favoreciendo el crecimiento masivo de materia orgánica y como consecuencia la proliferación descontrolada de algas y otras plantas.

Con la proliferación de las algas, el agua se enturbia y no deja pasar la luz al fondo del ecosistema. La vegetación del fondo no puede realizar la fotosíntesis, muere y con ello otros microorganismos, especialmente las bacterias, aumentan su actividad metabólica consumidora de oxígeno. El oxígeno se agota y el ecosistema que había anteriormente se altera radicalmente.

Este proceso puede acabar convirtiendo zonas de agua en tierra firme. Los nutrientes de la superficie mueren y se van depositando en el fondo, llegando a convertir cauces antiguos de ríos en pantanos y posteriormente en zonas cubiertas de vegetación.